從昔日的“白菜價”迅速瘋漲，稀土價格的飆升令佛山空調企業措手不及：作為不可替代的核心原材料，稀土導致變頻空調壓縮機成本突然大漲。

    “我們前幾日已經收到壓縮機廠家的提價通知，漲幅接近20%。”海信科龍空調公司副總經理吳文濤告訴筆者。而TCL空調事業部總工程師、研發總經理鄭雙名向筆者透露的漲幅，更是多達40%。

    這致使整個行業生產處于盈虧的生死線上，“如果市場再不調整售價，生產越多可能就會虧得越多。”一變頻空調生產企業負責人說。

    更加糟糕的是，有行業專家預測受此影響，會引發空調行業從剛剛進入的變頻時代向定速空調回流。而在今年早些時候，佛山家電龍頭美的才宣布3年內全面淘汰定速空調生產計劃，稀土價格的劇烈變化無疑對此增加了許多變數。

    究竟是要生產變頻還是生產定速？這是順德變頻空調生產企業眼下面臨的一大難題。

    變頻壓縮機價格突漲20%—40%

    海信科龍空調公司副總經理吳文濤表示，以前空調壓縮機是一年都保持同一個價格，但今年是一個月調一次，價格不斷上漲，“本周和上周，每臺變頻壓縮機價格又一下子漲了80到100元。”

    壓縮機被稱為空調的“心臟”，在空調制冷劑回路中起壓縮驅動制冷劑的作用。新一代變頻壓縮機一般采用稀土永磁無刷直流電機作為動力源，使變頻空調在節能、高效、噪音等方面大為改進。

    在格蘭仕與上海日立、東芝變頻合作簽約儀式，日立有關負責人表示，該公司研發的最新變頻壓縮機由于使用稀土永磁節能點擊（？），消耗只有定速空調的1/10左右，可以減少30%—50%的用電量（？）。數據顯示，一臺1.5匹的變頻空調需要用到100克左右稀土。

    然而，半年以來的稀土價格瘋漲卻讓這種技術優勢瞬間“蕩然無存”。根據上海有色網報價，今年年初金屬釹的價格約在32萬元/噸，前兩日報價已經達到180萬—190萬元/噸，金屬鐠由年初的25萬元/噸漲到130萬—135萬元/噸，氧化釹由25萬元/噸漲到145萬—150萬元/噸。作為釹鐵硼永磁材料最主要的原料氧化鐠，已經由23萬元/噸漲到108萬—113萬元/噸，漲幅在4至6倍之間。而近日，日本信越化工宣布將把稀土磁石出貨價格上調四成以上。受此影響，國內稀土永磁企業產品漲價預期也隨之加劇。

    “其實稀土的價格一直在漲，但壓縮機的價格是近兩周才突然暴漲的。”吳文濤告訴筆者，該公司日前已經收到壓縮機廠家的提價通知，從原來的400多塊錢一下子就突破了500元，漲幅接近20%。

    而按照鄭雙名的說法，變頻空調壓縮機的成本甚至已經上漲了40%。

    “如不調價，只能限產”

    “受漲價因素影響，目前變頻空調的生產已經到了一個生死關頭上。”吳文濤說，如果以一臺售價為1400元的變頻空調為例，扣除給渠道商的點數，變頻壓縮機的成本已經占到了整個變頻空調生產成本的50%以上，而這還不包括變頻器等其他配件的成本，因此利潤已經非常低。

    “如果市場再不調整售價，生產越多可能就會虧得越多。”一變頻空調生產企業負責人說。但筆者采訪美的、海信科龍、格蘭仕等空調生產企業，均表示變頻售價暫時不會大調整。“在短期內猛提價是不可能的。”格蘭仕空調銷售部部長申營鳳說。海信科龍則直接表示，市場的定價權目前控制在美的、格力兩大巨頭手中，只要它們沒有調價，其他企業怎么調也無濟于事。

    “不能漲價，那就只能調整生產計劃，要么限制變頻產量，生產多一點定速空調，要么直接讓設備進入保修期。”一變頻空調生產企業負責人按照往常，這個時候空調生產企業已經制定出下個月的生產計劃表，但到目前為止，不少企業的生產還沒法出來，因為還不能確定變頻和定速之間的切換比例。

    業界甚至傳出，變頻空調銷售冠軍企業美的制冷也正在醞釀調整變頻生產計劃。筆者致電采訪美的制冷家電集團中國營銷總部副總裁王金亮，他表示，白電利潤趨低也是業界的共識，但美的變頻空調擁有規模優勢，因此完全沒有壓力，今年甚至還將變頻空調的銷售數量從原來的800萬套提高到1000萬套，所以也沒有調整變頻生產的計劃。

    變頻普及或呈“波浪式發展”

    事實上，變頻一直被視為空調業發展的一大趨勢，國內各大空調生產企業早在十多年前就開始涉足，像美的就稱1992年就開始涉足變頻，海信科龍副總裁賈少謙亦表示，該公司對變頻空調的研發已經有15個年頭。但由于變頻空調價格偏高等原因，目前市場普及程度仍較低。

    今年6月，國家對定速空調的節能惠民補貼政策因到期而取消，使得變頻空調和定速空調價格差距進一步縮小，業界也認為這是推動變頻普及的一大利好。在此之前，美的宣布計劃在3年內全面淘汰定速空調的生產，將所有的精力和資源都投向變頻空調深度普及和對定速空調的更新換代。

    但出乎業界意料的是，對變頻空調普及的第一波沖擊并不是來自消費者的選擇，竟然是來自自身生產成本的壓力。

    業內專家預測，由于稀土磁石價格不斷攀升，將使變頻普及進程出現波折，引發空調行業向定速空調的回流，企業限產變頻就是這一征兆的表現。申營鳳則表示，受此影響，變頻空調普及將呈現“波浪式前進”。

    配稿一稀土不可替代！

    在稀土磁石價格猛增的背景下，空調行業正在積極尋找稀土永磁的替代材料，但筆者采訪獲悉，這種尋找在短期內難以獲得較大進展。

    據介紹，在采用稀土永磁材料之前，變頻壓縮機曾使用鐵氧體永磁材料進行加工。這種材料價格較稀土材料低，但磁性能也較低，吳文濤告訴筆者，如果采用鐵氧體永磁材料，不僅用量會成倍增加，占用壓縮機的空間，同時電機中使用的銅、鋼等其他材料也要增加，“因此，鐵氧體材料不一定比稀土永磁具有競爭力。”另外，使用鐵氧體材料進行替代的話，生產設備也必須進行更新，那也需要一定的周期。

    據悉，去年12月，工業和信息化部部長李毅中在廣東一家空調企業考察時，建議企業考慮對廢舊空調壓縮機進行回收，以便將其中的稀土資源再利用。

    當月早些時候，日立集團宣布已研發出從硬盤驅動器的電機及空調壓縮機中對稀土進行回收再利用的技術。這種技術可以高效回收含稀土的磁鐵，而且不利用化學藥品即可從粉碎的磁石粉中提取釹與鏑。

    據稱，一個硬盤中可回收2—3克稀土，從壓縮機可回收20—30克。

    據悉，包括日本三菱也在研究相應技術。日立集團宣稱計劃在2013年正式啟用循環利用設施，力爭回收量可滿足日立集團10%的稀土需求。