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諸多信號表明，3D打印行業正在迅速擴大，其信號之一就是大量的資金正在涌入這個領域。有些資金進入了那些相當高調和知名的3D打印企業，比如Shapeways；還有些資金則進入了投資專家稱之為“隱形”的公司，這些公司往往默默地在水下潛行，等待合適的時機一鳴驚人，比如2015年的明星公司Carbon3D，該公司在正式爆出其超高速CLIP 3D打印技術之前就已經獲得了紅杉資本的4000萬美元投資。Velo3D就是這么一家“隱形”的公司，去年夏天，該公司在成立不久之后就獲得了高達2210萬美元的風險投資。一些跡象表明，他們可能正在致力于為機器人產業開發一種革命性的金屬3D打印解決方案。
事實上，根據風投數據公司CB Insights的說法，成功募集到2210萬美元使Velo3D成為去年美國融資第四多的“隱形模式”科技公司。商業媒體Octafinance稱，Velo3D此輪融資募集到了100%的資金，但是投資原因——未知。目前已知的是Velo3D總部位于美國加州的Santa Clara，其創始人是Benyamin Butler和Erel Milshtein。盡管該公司并沒有具體介紹他們在做什么，但還是暴露了一些蛛絲馬跡。
據關注這家公司的媒體指出，該公司暴露出來的所有信息——招聘信息、會議會談等等——都指向了金屬3D打印方向。在Bloomberg的網站上對其的介紹是：“Velo3D，一家開發和制造金屬激光燒結3D打印設備的公司”。
您可能還記得，正是2009年關鍵的FDM 3D打印技術專利的過期導致了塑料材料3D打印技術的起飛和價格的明顯下降。而金屬3D打印，大體上主要依賴于更加昂貴的選擇性激光燒結技術，該技術專利在2014年過期。硅谷專家Tekla Perry提醒稱這一時間點正好在Velo3D公司成立的不久前。不過，所有金屬3D打印專家都相信金屬3D打印方面的突破來自材料方面（而非SLS技術方面），Perry暗示Velo3D可能會在這一方面有所突破。
一些信息似乎也佐證了這個猜測，該公司創始人Butler和Milshtein之前都在First Solar、Solyndra和Applied Materials工作過，他們在一系列技術突破上都有合作，并申請了旋轉半導體材料及其他材料方面的專利。此外，Velo3D公司也一直在招聘金屬3D打印方面的專家，比如，他們在招聘的首席機械工程師，需要對顛覆性的金屬3D打印技術感興趣，并擁有物理或材料科學方面的專業背景。他們最近還在尋找高級冶金學家。
那么他們的真正目標是什么？Ofer Shochet指向了機器人。作為Golem Robotics的創始人和Velo3D的一位總監，Shochet相信在未來幾年3D打印金屬機器人成為主要擴展領域之一。尤其是未來金屬3D打印技術創建更為復雜的幾何結構的能力將大大有助于機器人專家。當然這些都只是猜測。無論如何，作為一家獲得了數千萬美元風險投資的隱形公司，Velo3D肯定所謀甚大，就讓我們拭目以待真相大白的那一天吧。
