（注：這兩種定義有不同，前者強調電子的得失，后者則強調氧元素的得失。根據前者定義，一些物質，如二氟化氙是強氧化劑，而根據后者定義，則為氟化劑。本詞條主要描述前者。）
總之，氧化劑具有氧化性，得到電子化合價降低，發生還原反應，得到還原產物。
氧化劑具有的得電子的性質稱為
氧化性，氧化性的決定因素是該物質中高價態元素的得電子傾向。在溶液中，根據雙電層理論，氧化性的大小反映為氧化劑的標準氫電極電勢
[1] ：電勢越高，則氧化性越強；電勢越低，則氧化性越弱，相對應的，其還原態的還原性則越強。
在水中，大部分氧化劑的氧化反應分為三個步驟：解離，親和，合
[2] 。這三步決定了氧化反應半反應的焓，對氧化劑的氧化性有非常大的影響。
氫離子也對含氧的氧化劑的氧化性起到非常大的作用，原因是氫離子具有非常大的反極化能力，使得X-O鍵不穩定（X指氧化劑中心原子）
[3] 。因此一般在酸性條件下，含氧化劑的氧化性比其在堿性時強
[3] 。對于一些不受氫離子影響的物種，如Cl
2，Br
2等，其氧化性則與
pH無關。
另外，氧化劑的氧化性還受到
分子對稱性的影響，一般分子越對稱越穩定，如高氯酸在水中完全電離出高氯酸根，其對稱性相當好，使得高氯酸根在水中的氧化性并不是很強。因此對于非金屬含氧酸，一般是高價態氧化性不如低價態
[3] 。
根據物質的得電子能力強弱，可將其分為
強氧化劑、中等強度氧化劑與弱氧化劑，以大致描述其在氧化還原反應中的表現。然而這個分類的界線是模糊的，有時以氧氣（O
2/H
2O，
E∅=1.229V
[2] ）和鐵離子（Fe
3+/Fe
2+，
E∅=0.771V
[2] ）為界，氧化性超過氧氣的物種為強氧化劑，弱于鐵離子的為弱氧化劑，介于兩者之間的為中等強度氧化劑。
按其危險性大小，分為一級氧化劑和二級氧化劑。
氧化劑按照化學組成分為無機氧化劑和有機氧化劑。又可按照氧化反應所要求的介質分為以下3類：
(1)酸性介質氧化劑(例：過氧化氫、
過氧乙酸、重鉻酸鈉、鉻酸、硝酸、高錳酸鉀、過硫酸銨)。
(2)堿性介質氧化劑(例：次氯酸鈉、過碳酸鈉、過硼酸鈉、過硼酸鉀)。
(3)中性氧化劑(例：溴、碘)。
（1）在化學工業中，廣泛用于多種原料和成品生產。在冶金中常用氧化劑以去除雜質而提純所熔煉的金屬，如煉鋼過程中所用的氧化劑有鐵礦石、鐵磷、空氣或工業純氧等。在
化學電池中，常用氧化劑以去除正極上所放出的氧，稱為“去除劑”，如干電池中所用的二氧化錳。
[4] （2）氧化劑遇熱分解，易引起燃燒爆炸，所以不得受熱。
（3）許多氧化劑易爆炸，如氯酸鹽類、硝酸鹽類，特別是有機過氧化物等，經摩擦、撞擊、震動等作用后，易引起爆炸，所以要輕裝輕卸。
（4）遇有機物、易燃物品、可燃物等會發生強烈反應，甚至會引起燃燒爆炸。所以氧化劑的包裝材料、倉庫和運輸車輛等，必須徹底清掃干凈，以防混入雜質，發生危險。
（5）大多數氧化劑遇酸劇烈反應，甚至發生爆炸，如氯酸鉀、過氧化苯甲酰等，遇硫酸即發生爆炸。所以這些氧化劑不得與酸類或堿性物質接觸；萬一起火，就不可用酸堿滅火器撲救。
（6）有些氧化劑遇水分解，特別是活潑金屬的過氧化物，如過氧化鈉等，遇水分解發熱，并放出氧，易使可燃物燃燒，所以這類氧化劑不得受潮；滅火時禁止用水。
（7）有些氧化劑與其他氧化劑接觸后能發生復分解反應而產生高溫，引起燃燒甚至爆炸。例如亞硝酸鹽，次亞氯酸鹽等遇到比它強的氧化劑時，即顯出還原性，會發生劇烈反應而導致危險。所以各種氧化劑也不可任意放。
（8）有些氧化劑，如溴酸銀等遇日光照射即分解，所以應該避光。有許多氧化劑有腐蝕性和毒性，如如三氧化鉻，尚需注意人體防護。
常見的氧化劑中，氟氣的氧化性最強，相應的，氟離子的還原性最弱，實際上，僅有少數化合物能氧化氟離子生成氟氣，且基本為歧化反應。
凡品名中有"高"、"重"、“過”字的，如高氯酸鹽、高錳酸鹽、重鉻酸鹽，過氧化鈉等，都屬于此類物質。常見的氧化劑有氧氣(或空氣)、氯氣、重鉻酸鈉、重鉻酸鉀、高錳酸鉀、硝酸等
[4] 。 常見的這類物質有：
氯酸鹽：ClO3-；高氯酸鹽：ClO4-；無機過氧化物：Na2O2、K2O2、MgO2、CaO2、BaO2、H2O2；硝酸鹽：NO3-；高錳酸鹽：MnO4-。
舉例：
-
典型的非金屬
單質如F
2、Cl
2、O
2、Br
2、I
2、S、Si等（其氧化性強弱與非
金屬活動性基本一致）；
-
含有變價元素的高價化合物，如KMnO4、KClO3、濃 H2SO4 、HNO3、MnO2 、FeCl3等；
-
金屬陽離子如：Fe3+、Cu2+等。
選擇氧化劑應當考慮如下幾點：
(1)氧化效率和用量。
(2)與被氧化體系配合性，在反應過程中穩定，不易揮發降低效力，不發生副反應，不影響最終產品的性能。
(3)氧化劑本身在儲存過程中不易變質失效。
(4)使用復合氧化劑制得的
膠黏劑明顯優于單一氧化劑的作用。
(5)低毒安全，不損害健康，不污染環境。
(6)價廉易得。
（1）除不燃燒氣體外，不得與其他性質抵觸的物品共同儲存；不同品種的氧化劑應分垛存放，嚴禁混入有機可燃物。倉庫儲存前后與運輸車輛裝卸前后，均應徹底清掃，嚴防混入雜質。
(2)包裝要完好、密扎不得撒漏，以免危險。如遇包裝破損，應立即采取措施，漏出部分須徹底掃除。
(3)倉庫不得漏水，并應防止酸霧等侵入，嚴禁與酸類混放。倉庫應陰涼通風，防止日光曝曬。
(4)儲運過程中應避免摩擦、撞擊。可參照爆炸物品。
(5)應單獨裝運，不得與酸類、有機物、還原劑等并車裝運。在一般情況下，一級無機氧化劑不得與有機氧化劑配裝；亞硝酸鹽類、亞氯酸鹽類與次亞氯酸鹽不得與其他無機氧化劑配裝。
氧化劑與自燃、易燃、遇水燃燒品不得混裝。
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